转正公示的那天，供电所门口被人围得水泄不通。我挤进人群中，映入眼帘的是表弟杨刚洁的名字，被粗糙的红笔划掉，仿佛给他脸上重重地打了一记耳光。我心中一紧，手心竟然出汗。周围的人在小声讨论：“杨刚洁这小子肯定是惹了什么麻烦。”我紧握着手机，晚上他给我打了上百个电话，我没有接一个。屏幕上断断续续的消息最后只剩下五个字：“哥，你接电话。”心中的怒火让我将手机摔在沙发上，却不知他此刻正蹲在派出所的走廊里，紧握一份举报信，整晚未曾合眼。

最初答应帮忙的周勇那天，我在县城的高级餐厅请他吃饭，准备了丰盛的菜肴：红烧排骨、清蒸鲈鱼、母鸡汤，还有一瓶珍藏了五年的洋河大曲。周勇是供电所的副所长，跟我一起从军队退伍，保持了多年的联系。他坐到主位，敲了敲转盘：“老杨，你请客也太过于周到了。”我给他倒酒，语气认真：“勇子，咱俩关系这么好，我表弟的事情，你必须帮我。”周勇喝了一口酒，闭着眼说：“供电所的门槛高，审核严格。但你表弟电力专业毕业，我会想办法的。”我赶紧从口袋里掏出准备好的信封，推给他。他看了一眼，犹豫片刻才接过，轻轻放入公文包中，拍拍我的背：“老杨，你是真实。放宽心，等消息。”我端起酒，一口喝尽。饭后走出餐厅，夜色已深，路灯微弱，街上的店铺大都关了门。我站在门口，看着周勇的车灯渐行渐远，心中松了口气，但又隐隐觉得不安。那两万块钱是我和老婆辛苦攒了半年的积蓄。若谢晓雯知道我这样花出去，肯定会大闹一场。但想到表弟，我又觉得值得。他是我亲戚，是我看着长大的孩子。他的父亲早逝，母亲彭秀芬独自将他抚养长大，近年她的健康也每况愈下，无法担重活。表弟电力专业毕业后，在县城找了半年没找到正式工作，一度不得不从事危险的外墙装修工。

我妈时常打电话给我，说：“志强，你表弟的情况需要你多关注。你手中有朋友，帮帮他吧。外面的零工危险，万一出了事怎么办。”我口头上答应着，心里始终挂念着。妈是彭秀芬的亲姐妹，她们的感情深厚。父亲过世后，妈的身体也不如以前，但始终关心着这个侄子。我如果不管，恐怕妈这边没法交代。谢晓雯知道后，脸色不悦。那天晚上我洗碗时，她靠在门框上说：“表弟连个电话都不懂得打，你替他忙，他倒一点不急。”我解释说：“他就是这种性格，不爱出声。”她冷哼一声：“不爱出声？我看是太不懂人情世故。现在这种情况下，求帮忙还不主动登门，倒像你是他爹，他是你儿子。”我默默不语，手里的碗发出清脆的碰撞声。谢晓雯说得有道理，但我觉得表弟并不是那种人。他从小话少，固执己见。父亲去世那年的募捐活动，他拒绝接受捐款，老师硬塞给他，他又偷偷放回讲台上。问他原因，他说过：“我不要别人的可怜。”能回想起这句话，总让我心里一阵刺痛。他和他母亲一样，骨子里都倔强。

供电所的手续处理缓慢，拖了一个多月。期间，我和周勇共进了几次晚餐，还请人事科主任叶博抽了两包烟。叶博五十出头，精瘦、戴眼镜，做事老练，处理这些事务不在话下。他收下烟后，自信地保证：“技术岗，不是临时工，先外聘，半年后转正考核，你表弟的条件不差。”听了这话，我稍安心，终于在秋初时，他入职供电所。当天下午，他给我打了个电话，简单说道：“哥，我进去了。”我问他：“分到哪个班？”他答：“线路班。”我随口说：“好好干。”他只回了一个“嗯”，之后再无其他交流。我等他说谢语或约请我吃饭的话，但听到的只有结束时的忙音。我静坐在沙发上，思绪万千。谢晓雯下班后问我：“事情处理好了吗？”我说：“办好了。”她追问：“有没有谢谢你？”我摇头。她将包往沙发上一扔，冷笑：“果然，他根本不把你这份人情放在心上。”我沉默不语。本想为表弟说几句好话，但张嘴间又找不到合适的词。那段时间，我感到家里的气氛相当紧张。谢晓雯不爱唠叨，但这件事她多次提起，每次都是在重申同一个观点：我为他忙前忙后，花了钱情分，他竟连个感谢都没有。我嘴上说“不必在意”，心里却十分不舒服。